発表年：1978年
ez的ジャンル：Norman Connors系アーバン・ファンク/ディスコ
気分は... ：You're A Star !
今回はNorman ConnorsがプロデュースしたAquarian Dreamの2ndアルバム『Fantasy』（1978年）です。
Aquarian Dreamはニューヨークで結成されたファンク/ディスコ・バンド。Norman Connorsの全面バックアップの元で、デビュー・アルバム『Norman Connors Presents Aquarian Dream』（1976年）をリリースしました。同作にはグループ最大のヒット曲「Pheonix」やフリーソウル・クラシックとして再評価の高まった「Take It To The Limit」が収録されていました。
「Pheonix」（From 『Norman Connors Presents Aquarian Dream』）
http://www.youtube.com/watch?v=W7egZsGOBeI
「Take It To The Limit」（From 『Norman Connors Presents Aquarian Dream』）
http://www.youtube.com/watch?v=XFkh496e1vA
この時点のメンバーは、Claude Bartee Jr.（sax）、Jacques Burvick（key）、Gloria Jones（vo）、Patricia Shannon（vo）、James Morrison（ds）、Mike Fowler（per）、Pete Bartee（g、vo）、Valerie Horn（vo）という8名でした。
その後、同じくNorman Connorsのプロデュースによる2ndアルバム『Fantasy』（1978年）をリリース。さらにグループはConnorsの元を離れ、3rdアルバム『Chance to Dance』（1979年）をリリースしています。
今回紹介する『Fantasy』（1978年）は「You're A Star」、「Fantasy」という2大キラー・チューン収録で今日人気の高いアーバン・ファンク/ディスコ作品ですね。
本作時点のメンバーは、Claude Bartee Jr.（sax）、Claude Bartee III（g、vo）、James Morrison（ds）、Patricia Shannon（vo）、David Worthy（per）、Winston Daley（key）、Ernie Adams（b）、Sylvia Striplinの8名。半数のメンバーが入れ替わりましたが、中でも注目はSylvia Striplinの参加ですね。
80年代に入り、Roy AyersのレーベルUno Melodicから、Eighties Ladiesやソロ名義でのアルバムをリリースするStriplinですが、その飛躍のステップとなったのが本作かもしれませんね。
さらにゲスト・ミュージシャンとして、James Gadson（ds）、Wah Wah Watson（g）、Ray Parker Jr.（g）、Gary Bartz（ss）、Eloise Laws （back vo）、Debra Laws（back vo）等が参加しています。また、元メンバーのGloria Jones、Jacques Burvickも参加しています。特にJacques Burvickは全8曲中5曲のソングライティングに参加していり、正式メンバーではないものの本作の制作に大きく貢献しています。
Norman Connorsプロデュース、Sylvia Striplin参加、フリーソウル・クラシック「Fantasy」収録などさまざまな楽しみ方ができるアルバムです。
僕の場合、やはりSylvia Striplinのキュートな歌声にグッときます！
全曲紹介しときやす。
「You're A Star」
「Fantasy」と並ぶ本作のハイライト。アーバンに疾走するクロスオーヴァー・ディスコに仕上がっています。適度にスペイシーなのもいい感じ！後半には官能女声コーラスも聞こえてくるのでご注意（笑）。Norman ConnorsファンはStarship Orchestraヴァージョン（アルバム『Celestial Sky』収録）と聴き比べるのも楽しいのでは？
http://www.youtube.com/watch?v=WL-4rTYUFLI
Starship Orchestra「You're A Star」
http://www.youtube.com/watch?v=s3Fpqrm8wTk
「Friends」
ポップなミッド・グルーヴ。ここでのリード・ヴォーカルはPatricia Shannon。Striplinほどの個性はありませんが、手堅いヴォーカルを聴かせてくれます。本曲のみAquarian Dream/Don Mizell/Elzy Whiteのプロデュースです。
「It Ain't Watcha Say」
程好くアーバンなディスコ・チューン。（良い意味での）B級感が魅力です！
「Yesterday (Was So Nice Today) 」
エレガントなストリングスを配したバラード。悪くはありませんが、何か一味足りない気も・・・。
「Play It For Me (One More Time) 」
スマートな中にもパワーを感じるファンク・チューン。押し寄せるようなグルーヴ感が魅力です。
http://www.youtube.com/watch?v=ZVO_fUItxU0
「Fantasy」
タイトル曲はフリーソウル・クラシックとしてもお馴染みの本作のキラー・チューン。Sylvia Striplinのヴォーカルが弾けたソフィスティケイトなダンス・チューンです。軽快なクラビネットの響きもいい感じです。
「Gentle Thoughts」
Melvin Ragin/Herbie Hancock作の人気曲カヴァー。Hancockのオリジナルはアルバム『Secrets』に収録されています（よく考えると、『Secrets』参加メンバーが本作にも多数参加していますね）。Lee Ritenourのカヴァーも有名です。本ヴァージョンはStriplinのヴォーカルをフィーチャーした軽快なアーバン・メロウに仕上がっています。
「Do You Realize」
ラストはアーバンな佇まいのミッド・チューン。Patricia Shannonが艶やかなヴォーカルを聴かせてくれます。「You're A Star」、「Fantasy」に次ぐ人気なのでは？
http://www.youtube.com/watch?v=M0e5snlA534
ここ数日のフル稼働状態が災いしたのか、体調不良です。
喉から鼻にきて、さらに少し熱っぽい・・・休養したいですが、しばらくはフル稼働を続けなければいけません。また、ドリンク剤を飲む本数が増える（泣）
