発表年：1978年
ez的ジャンル：ライト＆メロウ系ファンク/ソウル
気分は... ：That's the Way of the World！
昨日、Earth,Wind & Fireがサントラを手掛け、出演もしている映画『That's the Way of the World』（1975年）を観ました。
映画自体は当時のレコード業界の裏側を描いたC級作品ですが、サントラ『That's the Way of the World』はEW&F初の全米アルバム・チャートNo.1に輝き、グループの黄金期の幕開けを飾った名盤としてお馴染みですね。
EW&F自身も新進気鋭のR＆BバンドThe Groupのメンバー役で出演し、演奏シーンも観ることができます。全盛期のEW&Fの演奏シーンを観ることができるのが映画の唯一の見どころかもしれません（笑）。また、映画の中に登場する時代遅れのファミリー・グループの名称がPagesというのが、（Richard Pageの）Pages好きの僕には複雑な思いがしたのですが（笑）
そんな流れで今日はEW&Fの弟分的グループPocketsの2ndアルバム『Take It On Up』（1978年）です。
Pocketsは1975年のボルティモアで結成されたグループ。
Verdine White & Robert Wrightのプロデュースにより、Kalimba Productionから『Come Go With Us』（1977年）、『Take It On Up』（1978年）、『So Delicious』（1979年）をリリースしています。
今回紹介する2ndアルバム『Take It On Up』時点のメンバーは、Albert McKinney（key、vo）、Gary Grainger（b、vo）、Larry Jacobs（vo、per）、 Charles Williams（tp、vo、per）、 Irving Madison（sax、vo、per）、 Kevin Barnes（tb、vo、per）、 Jacob Sheffer（g、per）、George Gray（ds、vo、per）という編成です。
Tom Tom 84がホーン＆ストリングス・アレンジを担当し、Larry Dunn（syn）、Paulinho da Costa（per）、Steve Lukather（g）、Dean Gant（p）、Louis Satterfield（tb）、Don Myrick（sax）等がゲストで参加しています。
基本的にはEW&Fの弟分的グループといったサウンドですが、Pocketsならではの味わいもあって、ポップ・フィールドに寄り過ぎてしまったこの時期のEW&Fよりもグッとくる部分があったりします。ヴォーカル・グループとしてもなかなか魅力的だと思います。
特に、この2ndはスケール感が増したのと同時に、楽曲も充実しており、アルバム全体の完成度はかなり高い気がします。
アップのダンス・チューンよし！メロウなミディアム〜スロウよし！
個人的には言うことん無しの1枚です。
全曲紹介しときやす。
「Heaven Only Knows」
Leroy M. Bell/Casey James作。オープニングはディスコ/ソウル・デュオBell & Jamesの二人による作品。後にTeddy Pendergrassも取り上げていますね。軽快なギター・カッティングをバックに甘味のあるヴォーカルと爽快コーラスにグッとくるダンス・チューン。ティンバレスによるアクセントもいい感じです。Tom Tom 84のアレンジも冴えています。
「Take It On Up」
Kevin Barnes /Louis Satterfield/Verdine White/Robert Wright作。タイトル曲はEW&Fの弟分グループらしい、ポップかつ爽快なダンス・チューン。アルバムからの1stシングルとして全米R&Bチャート第24位となっています。開放的なホーン・セクションが盛り上げてくれるEW&F好きの人であれば、間違いなく気に入る1曲なのでは？
http://www.youtube.com/watch?v=kEiVYZauBiY
「Tell Me Why」
James Burke/Keni Burke作。前作でもStairsteps『2nd Resurrection』収録の「Pasado」をカヴァーしていましたが、それに続き『2nd Resurrection』収録曲をカヴァーしています。ヴォーカル・グループとしての魅力を堪能できます。Stairstepsのオリジナルとは異なるキャッチーなメロウネスで聴かせてくれます。
「Got To Find My Way」
Albert McKinney/Gary Grainger/Jacob Sheffer/Louis Satterfield/Robert Wright作。ハッピー・フィーリングなダンス・チューンです。軽快なホーン・アンサンブルと共にスタート。心地好いギター・カッティングが牽引し、一気にコーラス隊がスパークルする感じがたまりません。
http://www.youtube.com/watch?v=Voq2D6RV-jE
「Happy For Love」
Verdine White/Robert Wright作。アルバムからの2ndシングル。個人的にはアルバムで一番のお気に入り。ロマンティックなメロウ・グルーヴは2人だけのサンセット・モードにぴったりだと思います。
https://www.youtube.com/watch?v=algbB3AQ8MI
「Funk It Over」
Dorian Holley/Pockets/Verdine White/Robert Wright作。ファンキー・モード全開のファンク・チューン。ゴリゴリと押しまくります。ホーン・サウンドが高らかに鳴り響きます。
http://www.youtube.com/watch?v=ZuCHhW8MjWQ
「You And Only You」
Ray Parker, Jr.作。メロウ・モードがお好きな方には、「Happy For Love」と並ぶオススメ曲。こちらもサンセット・モードにぴったり！ひたすら2人だけの世界へ。
http://www.youtube.com/watch?v=jsKE3phS90U
「Sphinx」
Gary Grainger作。フュージョン・テイストのインスト・チューン。Dean Gantが小粋なピアノ・ソロを聴かせてくれます。
「Lay Your Head (On My Shoulder)」
Allee Willis/Verdine White/Robert Wright作。ヴォーカル・グループとしての魅力を堪能できる素敵なスウィート・バラード。ギター・ソロはSteve Lukatherです。
http://www.youtube.com/watch?v=4gMkt3rcb_U
「In Your Eyes」
Jacob Sheffer/Larry Jacobs/Verdine White/Robert Wright作。ラストはメロウなアコースティック・ソウルです。サンセット・モードのハワイアンAORあたりと一緒に聴きたくなりますね。素晴らしい余韻に浸れるエンディングだと思います。
http://www.youtube.com/watch?v=OqFOzUID2I4
1st『Come Go With Us』（1977年）や、同じくEW&FファミリーでPhilip BaileyがプロデュースしたSplendor『Splendor』（1979年）もチェックを！
『Come Go With Us』（1977年）
Splendor『Splendor』（1979年）
