発表年：2022年
ez的ジャンル：女性ネオソウル/R&B
気分は... ：意外に王道･･･
今回は注目の女性R&B作品、Ari Lennox『Age/Sex/Location』です。
本当は2022年のうちに紹介したかったR&B新作ですが、意外に通常価格でのCD入手がしづらく、このタイミングとなってしまいました。
Ari Lennox（本名：Courtney Shanade Salter）は1991年生まれ、ワシントンD.C.出身の女性R&Bシンガー。
2009年からネット上に作品をアップしはじめ、2012年に最初のミックステープ、2013年にデビューEP「Ariography」をリリースします。
2015年にJ. ColeのレーベルDreamvilleと契約。同レーベルの女性アーティスト第1号となりました。
2019年にデビュー・アルバム『Shea Butter Baby』をリリース。US R&Bアルバム・チャート第7位となっています。
そして、2022年後半にリリースされた最新2ndアルバムが本作『Age/Sex/Location』となります。US R&Bアルバム・チャート第13位が最高位です。日本の某音楽誌では2022年の年間ベストR&Bアルバムにセレクトされていました。
僕が本作に惹かれたのは、2000年代ネオソウル/R&Bの雰囲気を2022年モードで聴かせてくれる点です。昔からネオソウル/R&Bを聴いている感覚でいえば、王道作品という印象を受けます。Erykah Badu、Syleena Johnsonなどの女性ネオソウル/R&Bが好きだった僕に実にフィットします。
ここ数年、年々新作R&Bを聴く枚数が減っている僕ですが、逆に言えば、こういった王道作品が少なかったからかもしれません。
J. Coleをはじめ、Elite、DZL、Wu10、Tim Suby、LOXE、Bryan-Michael Cox、Jermaine Dupri、Michael Bearden、Ron Gilmore、Theo Croker、Ibrahim Hamad、J. White Did It、Organized Noize（Rico Wade/Ray Murray/Sleepy Brown）、Cardiak、Slimwav、Andre Pinckneyといった多彩なプロデューサーが起用されています。
また、Lucky Daye、Chloe、Summer Walkerといったアーティストがフィーチャリングされています。
US R&Bチャート第8位のヒットとなった「Pressure」をはじめ、「Hoodie」、「Queen Space」といったシングル3曲を聴けば、本作の魅力を実感できると思います。
それ以外であれば、「POF」、「Waste My Time」、「Mean Mug」、「Boy Bye」あたりが僕のオススメです。
僕もまだまだネオソウル/R&B好きであることを再確認できました。
全曲紹介しときやす。
「POF」
DZL/J. Cole/Wu10プロデュース。しっとりとしたピアノと乾いたビートが印象的なオープニング。キュートながらも落ち着きのあるAriのヴォーカルがいいですね。初期のErykah Baduがお好きな人であれば気に入るはず！
https://www.youtube.com/watch?v=T0DDfUSZdUQ
「Hoodie」
Eliteプロデュース。2ndシングルにもなりました。サンプリング・ソースのNew York Port Authority「Home on a Rainy Day」を効果的に使った絶品ミディアム。これも2000年代女性ネオソウル好きならばグッとくるはず！その一方で今時のR&Bの雰囲気も併せ持っているのがいいですね。
https://www.youtube.com/watch?v=87lPrxJG3fg
「Waste My Time」
Tim Suby/LOXEプロデュース。シングル向きのキャッチーなトラックに乗って、Ariが艶やかなキュート・ヴォーカルを聴かせてくれるダンサブル・チューン。
https://www.youtube.com/watch?v=fYZpWYoeq4Q
「Pressure」
Bryan-Michael Cox/Jermaine Dupri/Eliteプロデュース。2021年にシングル・リリースされ、US R&Bチャート第8位となっています。Shirley Brown「Blessed Is the Woman (With a Man Like Mine)」ネタを効果的に使ったキャッチー＆ソウルフルな1曲。Diana RossへのオマージュといわれるMVも印象的です。個人的にはThe Supremesをモデルにし、Beyonceが主演したミュージカル映画『Dreamgirls』（2006年）へのオマージュという感じがしますが。
https://www.youtube.com/watch?v=E604eZ81_YQ
「A/S/L (Interlude)」
Elite/Michael Bearden/Ron Gilmore/Theo Croker/Wu10プロデュース。次曲へのブリッジとなるインタールード。
https://www.youtube.com/watch?v=6NkTiHcaRS4
「Mean Mug」
Elite/Wu10プロデュース。コレかなり好き！印象的なベースラインと浮遊するエレピがAriのヴォーカルを際立たせるドリーミーな絶品ミディアム。終盤には注目のジャズ・トランペッターTheo Crokerがソロで盛り上げてくれます。
https://www.youtube.com/watch?v=GkmMoR9jh68
「Boy Bye」
男性R&BシンガーLucky Dayeをフィーチャー。Elite/Ibrahim Hamadプロデュース。AriとLucky Dayeの息の合ったデュエットを満喫できます。実に雰囲気があっていいですね。The Crusaders「A Ballad for Joe (Louis)」をサンプリング。
https://www.youtube.com/watch?v=RlO3VIOq-cY
「Stop By」
J. White Did Itプロデュース。Leon Haywood「I Want'a Do Something Freaky to You」をサンプリング。ビート感のあるトラックでアルバムのいいアクセントになっています。Ariの歌いっぷりもいいですね。
https://www.youtube.com/watch?v=cyhbvJtNqv4
「Outside」
Elite/Organized Noizeプロデュース。Sweet Smoke「Just Another Empty Dream」をサンプリングした哀愁R&Bグルーヴ。昔ながらのHip-Hop/R&BファンはOrganized Noizeのクレジットにグッときてしまいますね。聴いていると、彼らが手掛けたトラックの数々が思い出されてニンマリしてしまうのでは？
https://www.youtube.com/watch?v=TDVdNflR6GY
「Leak It」
女性R&BシンガーChloeをフィーチャー。Cardiak/Wu10プロデュース。ビートを効かせているものの、オーセンティックな雰囲気のソウル・バラードをAriとChloeが豊かな表現力でデュエットします。
https://www.youtube.com/watch?v=wjNSUhtw2b8
「Blocking You」
DZL/Elite/Ron Gilmore/Slimwavプロデュース。美しくも切ない哀愁バラードをAriがエモーショナルに歌い上げます。
https://www.youtube.com/watch?v=9u8pf27t2R4
「Queen Space」
女性R&BシンガーSummer Walkerをフィーチャー。Andre Pinckney/Elite/Ron Gilmoreプロデュース。3rdシングルにもなりました。ラストはErykah Badu的な雰囲気のキュートなネオソウルで締め括ってくれます。
https://www.youtube.com/watch?v=SDZ1EKghyw0
デビュー・アルバム『Shea Butter Baby』（2019年）もAmazonではCD入手困難みたいですね。
