発表年：1996年
ez的ジャンル：ニュー・クラッシック・ソウル系R&B
気分は... ：ちょっと！ちょっと！（¬¬）
週末、Van Huntの2ndアルバム『On The Jungle Floor』（2006年）を聴いていたら、ふとEric Benet『True to Myself』 、Maxwell『Maxwell's Urban Hang Suite』といったアルバムが脳裏を過ぎった。R&Bという枠組みでは収まらない音楽性が共通しているカンジがする。
Eric Benet『True to Myself』 、Maxwell『Maxwell's Urban Hang Suite』は共に1996年発表だから、もう10年も経つんだね。早いなぁ。当時、僕はこれら2作品にLewis Taylor『Lewis Taylor』を加えた3作品を１セットで聴いていたように記憶している。3作品共にPrince殿下の影響を受けたR&Bアーティストといったカンジがしたなぁ。
Prince殿下を起点に考えれば、殿下の影響をモロに受けているVan HuntとEric Benet、Maxwellの共通点も見出しやすくなるかもね。
ということで今回はEric Benetのデビューアルバム『True to Myself』っす。
昨年、久々の3rdアルバム『Hurricane』を発表したEric Benetだが、それ以上にアカデミー賞受賞女優であったHalle Berryとの離婚や、それに伴う“セックス中毒”の噂など音楽以外のことが話題になることが多かったよね。
でも、このデビューアルバム『True to Myself』は発売から10年が経った今も色褪せることのない名盤だと思いマス。
そう言えば、Maxwellと共にD'Angelo『Brown Sugar』（1995年）の流れを汲むニュー・クラッシック・ソウルの旗手のような言われ方をされていましたねぇ。
このアルバムの魅力は、濃厚なファンキーさだと思う。このあたりがライトタッチの薄味が魅力のMaxwellとの違いかもね。
オススメ曲を紹介しときやす。
「True to Myself」
シングルカットもされたミディアム・テンポのタイトル・チューン。70年代ムードたっぷりの粘り腰のファンクネスが何ともいいよね。今回聴いていて、先日紹介したBill Withers「Lean on Me」あたりの雰囲気にも少し似ているカンジがした。『Batman & Robin』（1997年）のサントラにも収録されていましたね。
「I'll Be There」
タバコのCMにも使われていたので、日本でも人気だったメロウ・バラード。メロメロ好きの僕にとっては言うこと無しのマイ・クラシックっす。当時、密かな僕だけの名曲にしたかったので、CMで使われたのは逆に悔しい思いがしたなぁ。この1曲のみでも本作を聴く価値アリだと思いマス。
「If You Want Me to Stay」
Roger Troutman（Zapp）プロデュースによるSly & the Family Stoneの名曲カヴァー。Zapp大好き！Sly Stone大好き！の僕は歓喜しっぱなしっす。案外、オリジナルの雰囲気に忠実だよね。そう思うと、Sly StoneとEric Benetって意外に近いのかも？Rogerのトークボックスにはウレシすぎて鼻血ブーっす。
「Let's Stay Together」
映画『A Thin Line Between Love & Hate』（1996年）のサントラにも収録されていたナンバー。ゴスペル・タッチの70年代風の仕上がりがいいカンジっす。本作にはMidnight MixというRemixバージョンも収録されていますがオリジナルの方が全然いいっす。
「Femininity」
聴き応え十分の美しいバラード。僕はあまり仰々しいバラードはすぐに飽きちゃう方なんだけど、この曲は飽きないなぁ。
「Spritual Thang」
シングルカットされたアコースティック・ソウル。実に小粋でカッチョ良いナンバー。かなりのオススメ。この曲あたりにVan Huntとの共通項を見出しやすいかもね！
「Chains」
ロック的なアプローチの曲。Van Hunt的でもあるけど、それ以上にLenny Kravitzっぽいかもね。Eric Benetのスケールの大きさを感じることができる曲かもね。
「More Than Just a Girlfriend」
ファンキーな躍動感に心が自然に高鳴るナンバー。70年代ニューソウルを聴いている時のようなワクワク感を感じるね。
「What If We Was Cool」
実に心地良いアコースティック・ソウル。基本的にアコースティック・ソウルってやつにハマりやすい僕なのでシタ。
でもこのデビュー盤の充実ぶりを聴くと、2nd『A Day In The Life』（1999年）、3rd『Hurricane』は少し残念だよね。2ndのFaith EvansをフューチャーしたTotoの名曲「Georgy Porgy」カヴァーや、David Fosterを迎えた『Hurricane』も悪くはないけど、アンタならばもっと出来るでしょ！というのが正直な感想かな？
そう言えば、Van Huntの2ndアルバム『On The Jungle Floor』も紹介していませんでしたね。機会があれば紹介しやす。
