発表年：2006年
ez的ジャンル：正統派コンテンポラリーR&B
気分は... ：これはかなり強力な1枚だね...
John Legendの待望の2ndアルバム『Once Again』っす。
John Legendと言えば、Kanye Westの全面サポートでデビューアルバム『Get Lifted』（2004年）を大ヒットさせ、いきなりグラミー3部門を受賞した注目のR&Bシンガーですよね。
僕も『Get Lifted』は愛聴していまシタ。あとはKanyeつながりでCommonの『Be』（2005年）への参加も印象的だったかなぁ。
『Get Lifted』を聴いた印象は、ピアノの弾き語りスタイルと相俟って正統派のシンガー/ソングライターという印象だったかなぁ。あとは、それをKanye Westが全面バックアップしているというのが面白いカンジがした。一見ミスマッチのように思えたけど、結果として単なるノスタルジックで終わらない、素晴らしいコンテンポラリーR&Bに仕上がっていたと思う。
さて、そんなJohn Legendの2ndアルバム『Once Again』であるが、正直期待と同時に不安もあった。
Kanye Westに加え、Black Eyed PeasのWill.I.Amがプロデュースに参加と聞いて、Hip-Hop色が強くなっちゃうのかなぁ...というのが僕の不安だった。Will.I.Amの場合、Sergio Mendes『Timeless』のイメージが強いので（笑）
でも、『Once Again』を聴いてびっくり！Hip-Hop色など全くない、今時珍しいくらい正統派なアルバムに仕上がっていた。余計なゲスト参加もなく、真正面からコンテンポラリーなR&B/Soulに取り組んでいる真摯な姿勢が伝わってくるね。
これはかなり強力な1枚だね。
この作品を聴いた後に、他の新作アルバムを聴いても正直物足りない。
Kanye West、Will.I.Am以外にもRaphael Saadiq、Craig Streetなどがプロデュースしてマス。
オススメ曲を紹介しときやす。
「Save Room」
先行シングルとなった曲。Classics IVの名曲「Stormy」をサンプリングしてマス。「Stormy」の甘酸っぱい雰囲気をそのまま受け継ぎ、そこにJohn Legendのそこに少し憂いのあるボーカルが乗っかり、なかなかシブい1曲に仕上がっていマス。Will.I.AmとJohn Legendのプロデュース。
「Heaven」
Kanye Westプロデュースの僕の一番のお気に入り曲。まさに天国気分の至極のグルーヴだよね。Bobby Caldwellを彷彿させるAOR的アーバン・メロウな香りが漂うのが好きだなぁ。書きながら気付いたんだけど、どことなくJohn Legendの歌い方ってBobby Caldwellに似てない？Monk Higgins「Heaven Only Knows」ネタ。
「Show Me」
Raphael Saadiqプロデュース曲。John Legendとの組み合わせを考えた場合、Kanye WestやWill.I.AmなんかよりもRaphaelが一番しっくりくるカンジがするよね。Raphaelらしいナチュラルな仕上がりになっています。でも、ある意味予想通りすぎるかも？
「Each Day Gets Better」
「Slow Dance」
Will.I.Am/John Legendプロデュースによるソウルな2曲。2曲とも胸キュン度の高いスウィート・ナンバーっす。
「Each Day Gets Better」はWill.I.Am絡みでは一番好きかなぁ。70年代ソウルマナーな仕上がりデス。Four Tops「In These Changing Times」ネタ。「Slow Dance」の方は60年代ソウルマナーな仕上がり。
「P.D.A. (We Just Don't Care) 」
美メロな1曲。Johnのピアノの音色が実に瑞々しい、爽快なミディアム・チューン。心が洗われるカンジだよね。
「Again」
「Where Did My Baby Go?」
じっくり聴かせるピアノの弾き語りナンバー2曲（ともにCraig Street/John Legendプロデュース）。1、2曲はこのタイプが欲しいよね。「Where Did My Baby Go?」はストリングスとの絡みがお見事！
「Maxine」
意表を突くボッサな1曲。しかもアレンジがひとヒネリあって楽しいね。
「Another Again」
70年代のクロスオーバー/フュージョン路線R&Bを彷彿させるメロウなアレンジがオシャレな1曲。
「Coming Home」
素朴ながらも、実に味わい深いバラード。胸に染み渡るねぇ。Will.I.Am/John Legendプロデュース。
大ヒット・デビュー作の次の2枚目ってイマイチな人も多いけど、John Legendは本物だね。来年1月の来日公演も楽しみですな。
ジョンのセカンド、俺はまだ買ってないですけど、どうやらファーストより強力なようですね。
ファーストは好きだったけど愛聴するまでにはいきませんでした。あまりにも一般的なソウル・ミュージックだったからです。というか、前評判が高すぎましたから、ディアンジェロ級を期待してたら・・・という感じでした。
今回はそういうのもなくゆとりを持って作ってくれたはずなので、期待しています！
ウィルも余計なことしてないみたいですし・・・（笑）
ありがとうございます。
新作は決して目新しい感じはしませんが、歌が主役のグッド・ミュージックが詰まっていると思います。1stよりも音楽的な幅も広がっている感じもしますしね。ご指摘のとおり、Will.I.Amは意外にも出過ぎず、いい仕事してますね！