発表年：1997年
ez的ジャンル：ミネアポリス産男性R&Bグループ
気分は... ：近すぎる！
90年代男性R&Bグループ作品からNext『Rated Next』（1997年）です。
Nextは1992年ミネアポリスで結成された男性R&Bグループ。メンバーはRobert Huggar、Raphael Brown、Terrance Brownの3名。
グループは『Rated Next』（1997年）、『Welcome II Nextasy 』（2000年）、『The Next Episode』（2002年）という3枚のアルバムをリリース。
デビュー・アルバム『Rated Next』（1997年）からは「Too Close」（USチャート、US R&Bチャート共にNo.1）、「Butta Love」（USチャート第16位、US R&Bチャート第4位）、「I Still Love You」（USチャート第14位、US R&Bチャート第4位）、2ndアルバム『Welcome II Nextasy 』（2000年）からは「Wifey」（USチャート第7位、US R&Bチャート第1位）といったヒット・シングルが生まれています。
今回紹介するデビュー・アルバム『Rated Next』（1997年）は、Kay Gee（Naughty by Nature）がArista Records傘下に設立したDivine Millからリリースされ、全米で200万枚以上のセールスを記録し、前述のように「Too Close」、「Butta Love」、「I Still Love You」という3曲のヒット・シングルが生まれました。
メイン・プロデュースはKay Gee（Naughty by Nature）とDarren Lighty。
それ以外に元Lo-Key?のLance AlexanderとProf T.、Eddie Berkeley、Mufi、Sheldon Goode、Clifton Lighty、Frank Reynolds、Wesley Hodges、Mr. Waltがプロデュースを務めています。
また、Naughty by Nature、大好きだったR&BデュオKoffee Brown、Adina Howard & Castroをフィーチャリングしています。
「Too Close」、「Butta Love」、「I Still Love You」という3曲のヒット・シングルが目立つのは確かにですが、それ以外の曲も充実しています。
僕の一番のお気に入りはKoffee Brownをフィーチャーしたヴォコーダー入りトラック「Problems」。それ以外にThe Isley Brothers「Smooth Sailin' Tonight」のフレーズを引用したバラード「Cozy」、素敵なヴォーカル・ワークを楽しめるバラード「Represent Me」、Adina Howard & Castroをフィーチャーしたアーバンなミディアム・グルーヴ「Next Experience」あたりもおススメです。
いろいろ聴き所の多い90年代男性R&Bグループ作品だと思います。
全曲紹介しときやす。
「Intro」
アルバムのイントロ。Kay Geeプロデュース。
「Too Close」
Kay Gee/Darren Lightyプロデュース。前述のようにアルバムからの2ndシングルとして、USチャート、US R&Bチャート共にNo.1となった大ヒット・シングル。Kurtis Blow「Christmas Rappin'」をサンプリング。Koffee BrownのVernell "Vee" Salesがバック・コーラスを務めます。爽快ダンサブル・チューンは今聴いても実にキャッチーです。Blue、Kris Lawrenceがカヴァーしています。
https://www.youtube.com/watch?v=kwEZRPkAAu8
「Butta Love」
Kay Gee/Darren Lighty/Lance Alexander/Prof T.プロデュース。アルバムからの1stシングルとしてUSチャート第16位、US R&Bチャート第4位となったヒット・シングル。この曲もKoffee BrownのVernell "Vee" Salesがバック・コーラスを務めます。男性R&Bヴォーカル・グループらしいヴォーカル・ワークを楽しめるミディアムで魅せてくれます。
https://www.youtube.com/watch?v=YKpD4LSTBdE
「My Place (Interlude)」
Kay Geeプロデュース。Joe Sample「In All My Wildest Dreams」をサンプリング。インタールード的なバラードです。
https://www.youtube.com/watch?v=veNVGeE_s5o
「Cozy」
Lance Alexander/Prof T.プロデュース。僕好みのミディアム・バラード。The Isley Brothers「Smooth Sailin' Tonight」のフレーズが引用されているのもいいですね。
https://www.youtube.com/watch?v=6Dn_LWSTen0
「Penetration」
Kay Gee/Darren Lightyプロデュース。Naughty by Natureをフィーチャー。Vicki Anderson「In the Land of Milk and Honey」をサンプリング。さらに中盤からThe Masterdon Committee「Funkbox Party」のフレーズを引用しています。期待通りのキャッチーなヒップ・ホップ・ソウルに仕上がっています。
https://www.youtube.com/watch?v=ol0L7X5M4tI
「You Are My High (Interlude)」
Kay Gee/Eddie Berkeleyプロデュース。The Gap Band「You Are My High」をサンプリングしたラブ・バラードをしっとり歌い上げます。
https://www.youtube.com/watch?v=KuSrWqbG1Kw
「I Still Love You」
Kay Gee/Darren Lightyプロデュース。USチャート第14位、US R&Bチャート第4位となったヒット・シングル。The Deele「Two Occasions」のフレーズを引用しています。美しも切ない哀愁バラードに胸が締め付けられます。
https://www.youtube.com/watch?v=PqiIc4QXofI
「Stop, Drop & Roll」
Kay Gee/Mufi/Sheldon Goodeプロデュース。Bobbi Humphrey「San Francisco Lights」をサンプリング。セクシーな魅力に満ちたバラードに仕上がっています。
https://www.youtube.com/watch?v=6CSdocrJ4Dw
「Represent Me」
Kay Gee/Clifton Lighty/Frank Reynolds/Wesley Hodgesプロデュース。Crusaders「A Ballad for Joe (Louis)」をサンプリング。さり気ないバラードですが、素敵なヴォーカル・ワークを堪能できる僕好みの仕上がりです。
https://www.youtube.com/watch?v=6aoIygaWdQ4
「Next Experience」
Kay Gee/Darren Lightyプロデュース。Adina Howard & Castroをフィーチャー。Koffee Brownがバック・コーラスを務めます。Crusaders「Covert Action」をサンプリング。アーバン・ナイトなオトナのセクシー・ミディアム・グルーヴに仕上がっています。
https://www.youtube.com/watch?v=pnPZpQhLlyg
「Problems」
Kay Gee/Mr. Waltプロデュース。Koffee Brownをフィーチャー。Koffee Brown大好きな僕にとって一番のお気に入り曲です。Ahmad Jamal「The Awakening」をサンプリングしたヴォコーダー入りのトラックもモロに僕好み。冒頭にはJames Brown「There It Is」のシャウト・ネタも使われ、The Fearless Four「Problems of the World (Today)」、Atlantic Starrの「Secret Lovers」のフレーズが引用されています。
https://www.youtube.com/watch?v=1PVOoWB87Wk
「Do You Think About Me」
Lance Alexander/Prof T.プロデュース。哀愁バラードを切々と歌い上げます。ヴォコーダーのアクセントもグッド！
https://www.youtube.com/watch?v=59tWFNIane8
「Admit The Rat (Interlude)」
Kay Geeプロデュース。ゴスペル調のインタールード。
「Sexitude」
Lance Alexander/Prof T.プロデュース。タイトルの通り、セクシー・モードのミディアム・バラード。
https://www.youtube.com/watch?v=2xQYjjCSiXI
「Taste So Good」
Lance Alexander/Prof T.プロデュース。この曲もセクシー・モードのバラード。少しパンチが足りないかも？
https://www.youtube.com/watch?v=UVWchAnyH6k
「Phone Sex」
Lance Alexander/Prof T.プロデュース。今となっては時代を感じる電話のプッシュ音と共に始まるラブ・バラード。「Sexitude」から続くセクシー・バラード3連発の中であればコレが一番好き。
https://www.youtube.com/watch?v=xdpynNoA-iM
「Rock On」
Kay Gee/Darren Lighty/Mufiプロデュース。ラストはKay GeeらしいHip-Hop調トラックで締め括ってくれます。
https://www.youtube.com/watch?v=eXrTxqzInRs
ご興味がある方はNextの他作品もチェックを！
『Welcome II Nextasy 』（2000年）
『The Next Episode』（2002年）
