発表年：1996年
ez的ジャンル：ウェッサイ系R&B
気分は... ：「Gangsta's Paradise」だけではない！
今回はCoolio「Gangsta's Paradise」へのフィーチャリングで注目された男性R&BシンガーL.V.のデビュー・アルバム『I Am L.V.』（1996年）です。
L.V.ことLarry Sandersは1957年L.A.生まれ。サウス・セントラル（サウス・ロサンゼルス）で育ち、ストリートで歌っていたところ、Hip-HopユニットSouth Central Cartelの目に留まり、グループのメンバーとなります。
しかし、治安の悪いサウス・セントラルで銃撃に巻き込まれ、療養生活を余儀なくされます。しかし、奇跡の復活を果たし、ギャングスタ・ラップのクラシック「Gangsta's Paradise」を生むことになります。映画『Dangerous Minds』（1995年）でも使われた同曲は、USチャート、同R&Bチャート共に第1位の大ヒットとなりました。
Coolioの楽曲にL.V.が客演したというイメージが強い「Gangsta's Paradise」ですが、実際はその逆でL.V.のアイデアから生まれた楽曲のようですね。
いずれにしても「Gangsta's Paradise」の大ヒットが転機をもたらし、L.V.はTommy Boyとのソロ・アーティスト契約に成功します。こうして制作されたのが本作『I Am L.V.』（1996年）です。
South Central Cartelの同僚Prodeje（Austin Patterson）、「Gangsta's Paradise」を手掛けたDoug Rasheed、Jay "Williams" SupremeとMaurice "DJ Moe" Thompson（Barr 9 Productions）、Shapelle Crawford、Montell Jordan、Travon Pottsがプロデュースを手掛けています。
アルバムはギャングスタ/ウエストコーストHip-Hopというバックボーンを感じるトラック、メロディアスな魅力を持つ男性R&Bシンガーとしての側面を打ち出したトラックから構成されています。
前者であれば、前述の「Gangsta's Paradise」のL.V.版である「Gangsta's Paradise (L.V. Version)」、Treach（Naughty by Nature）をフィーチャリングし、1stシングルにもなった「Throw Your Hands Up (Treach Version)」、サンプリング・ネタがキャッチーな「The 'G' Within」や「The Wrong Come Up」、70年代ニューソウル的な雰囲気もある「Fire From The Gun」がおススメです。
後者では、僕の一番のお気に入り「Cool Out」、2ndtシングル「I Am L.V.」、キャッチーなメロウ・ミディアム・グルーヴ「Hey Love」、Roland Isley調の「It's Wet」、Ohio Playersのカヴァー「Heaven Must Be Like This」、素敵なR&Bバラード「Just A Little Something」という6曲の流れがサイコーです！
「Gangsta's Paradise」だけではない聴き所満載のR&Bアルバムです。
全曲紹介しときやす。
「Throw Your Hands Up (Treach Version)」
Jay "Williams" Supreme/Maurice "DJ Moe" Thompsonプロデュース。Naughty by NatureのTreachをフィーチャー。アルバムからの1stシングルにもなりました。Vaughan Mason & Crew「Bounce, Rock, Skate, Roll」をサンプリングしたキャッチーなトラックが印象的です。Funkadelic「(Not Just) Knee Deep」ネタも使われています。
https://www.youtube.com/watch?v=-wmp7-UbgI8
「The 'G' Within」
Jay "Williams" Supreme/Maurice "DJ Moe" Thompsonプロデュース。One Way「Mr. Groove」をサンプリングしたキャッチーなダンサブル・チューン。G-Funkテイストもあります。
https://www.youtube.com/watch?v=8i77Sx1pjgk
「The Wrong Come Up」
Prodejeプロデュース。Hip-HopデュオEvil Side G's（Evilside）をフィーチャー。Bill Withers「Who Is He (And What Is He to You)?」ネタのループが印象的です。
https://www.youtube.com/watch?v=IepdoDM-KNY
「Take A Ride」
Jay "Williams" Supreme/Maurice "DJ Moe" Thompsonプロデュース。L.V.のシンガーとしての魅力を楽しめるセクシー・ミディアム・グルーヴ。
https://www.youtube.com/watch?v=W1_sbmZFua8
「Gangsta's Boogie (Barr 9 Version)」
Jay "Williams" Supreme/Maurice "DJ Moe" Thompsonプロデュース。Isaac Hayes「The Look of Love」をサンプリング。ウエストコーストHip-Hopな哀愁メロウに仕上がっています。
https://www.youtube.com/watch?v=_kZFWKKD7mc
「Crazy Little G's (Part 1)」
Prodeje/L.V.プロデュース。次のPart 2へのイントロといった感じです。
https://www.youtube.com/watch?v=NrOLh1KoOOo
「Crazy Little G's (Part 2)」
Prodeje/L.V.プロデュース。女性バック・ヴォーカルを従えた哀愁ミディアム・グルーヴ。ギャングスタな切なさがたまりません。
https://www.youtube.com/watch?v=zX5MeX80rPE
「Gangsta's Paradise (L.V. Version)」
Doug Rasheedプロデュース。前述の大ヒット曲「Gangsta's Paradise」のL.V. Version（要はCoolio抜きヴァージョン）。元々これがオリジナルで、そこにCoolioのラップを加えたのではないかと推察されます。ギャングスタの悲哀がより伝わってきます。
https://www.youtube.com/watch?v=dnk2Go7efxQ
「Fire From The Gun」
Prodejeプロデュース。L.V.のファルセット・ヴォーカルが映える哀愁メロウ。70年代ニューソウル的な雰囲気もありますね。
https://www.youtube.com/watch?v=roIrIGoTXqM
「Cool Out」
Doug Rasheedプロデュース。僕の一番のお気に入り。ギャングスタから離れて、純粋にメロウR&Bとして楽しめる素敵なミディアム。この路線だけでアルバム1枚作って欲しかった！
https://www.youtube.com/watch?v=da6iHiLyzNA
「I Am L.V.」
Shapelle Crawford/Montell Jordanプロデュース。アルバムからの2ndtシングル。メロディアスなL.V.を楽しめるミディアム・バラード。L.V.本来の姿が反映されたトラックだと思います。
https://www.youtube.com/watch?v=Ffki3fuJoe8
「Hey Love」
Travon Pottsプロデュース。キャッチーなメロウ・ミディアム・グルーヴ。G-Funkテイストの哀愁テイストもあります。
https://www.youtube.com/watch?v=QsrQQH41j5s
「It's Wet」
Prodejeプロデュース。ここまでにないアコギの質感が新鮮なバラード。ここでのL.V.はRoland Isleyを意識しているのでは？
https://www.youtube.com/watch?v=QsrQQH41j5s
「Heaven Must Be Like This」
Jay "Williams" Supreme/Maurice "DJ Moe" Thompsonプロデュース。Ohio Playersのバラードをカヴァー。オリジナルはアルバム『Skin Tight』（1974年）に収録されています。Barr 9 Productionsの2人の手腕が冴える素敵なメロウ・バラードに仕上がっています。
https://www.youtube.com/watch?v=64qT8M_mr_8
「Just A Little Something」
Travon Pottsプロデュース。L.V.についての予備知識なしで聴いても気に入るであろう素敵なR&Bバラード。楽曲とL.V.のヴォーカルがよくフィットしていると思います。
https://www.youtube.com/watch?v=IYFOd2ZEs3c
「Gangsta's Boogie (Prode'Je Version)」
Prodejeプロデュース。「Gangsta's Boogie 」の別ヴァージョン。こちらはThe Gap Band「Outstanding」をサンプリング。
https://www.youtube.com/watch?v=AM8Clmnl9vA
ご興味がある方はL.V.の他作品もチェックを！
『How Long』（2000年）
『Hustla 4 Life』（2010年）
『Still L.V.』（2012年）
